El salterio, un instrumento de cuerdas percutidas o punteadas, tiene una historia rica y compleja que se remonta a tiempos anteriores al Medievo. Con orígenes que algunos rastrean hasta el Antiguo Oriente Medio, el salterio ha evolucionado significativamente en términos de diseño, construcción y uso a lo largo de los siglos. Este artículo explorará los aspectos organológicos del salterio, desde sus primeros días hasta su uso contemporáneo.
El salterio, conocido en sus primeras formas como “psaltérion” en griego, es mencionado en textos antiguos y representado en artefactos que datan de varios milenios atrás. Originalmente, estos instrumentos eran simples cajas de resonancia con cuerdas tensadas sobre ellas, que se tocaban con los dedos o con plectros.
Construcción Inicial: Los primeros salterios estaban hechos de madera y a menudo tenían una forma trapezoidal o triangular. Las cuerdas eran de tripa, seda o metal, y se tensaban sobre puentes simples colocados sobre la caja de resonancia. La afinación variaba según la región y el período, pero generalmente seguía un esquema diatónico.

Edad Media
Durante la Edad Media, el salterio se popularizó en Europa y se diversificó en términos de forma y función. Este período vio la introducción de variantes regionales, cada una adaptada a las preferencias musicales locales.
Diversificación de Formas: En el Medievo, los salterios podían encontrarse en formas trapezoidales, rectangulares y en ocasiones con diseños más complejos. La caja de resonancia se hizo más robusta y la cantidad de cuerdas aumentó, permitiendo una mayor gama de notas y acordes.
Materiales y Técnica: Además de la madera, se comenzó a experimentar con otras maderas más resonantes y resistentes. Las cuerdas metálicas se volvieron más comunes, lo que proporcionaba un sonido más brillante y sostenido. Los músicos medievales tocaban el salterio tanto punteando las cuerdas como utilizando pequeños martillos, una técnica precursora del dulcémele.
Renacimiento y Barroco
El Renacimiento trajo consigo una mayor complejidad en la música y, con ello, la necesidad de instrumentos más sofisticados. El salterio no fue la excepción, y su construcción se adaptó a las nuevas exigencias musicales.
Innovaciones en el Diseño: Los salterios renacentistas y barrocos a menudo presentaban una mayor cantidad de cuerdas y una disposición más elaborada de las mismas. Se introdujeron puentes móviles y dobles, lo que permitía una afinación más precisa y un mayor rango dinámico.
Influencia de Otras Culturas: La interacción con culturas orientales y africanas influyó en el diseño del salterio europeo, incorporando características como la afinación microtonal y técnicas de ejecución innovadoras.

El Salterio en la Edad Moderna
En los siglos XIX y XX, el salterio experimentó un resurgimiento gracias al interés por la música folclórica y la reconstrucción de instrumentos históricos.
Renacimiento Folclórico: En muchas regiones, el salterio se mantuvo como parte integral de la música tradicional. Instrumentos como el “kanun” en el Medio Oriente y el “yangqin” en China, aunque distintos en diseño, comparten raíces comunes con el salterio europeo.
Construcción Moderna: Los luthiers contemporáneos han adoptado técnicas avanzadas de construcción y materiales modernos como cuerdas de acero inoxidable y resonadores de madera laminada para mejorar la durabilidad y la calidad del sonido. La afinación cromática se ha vuelto más común, adaptando el instrumento a una mayor variedad de estilos musicales.
Conclusión
El salterio ha recorrido un largo camino desde sus humildes comienzos en la antigüedad hasta su sofisticada construcción actual. Su evolución organológica refleja no solo cambios en las técnicas de construcción y materiales, sino también la adaptación a las exigencias musicales y culturales de cada época. Este instrumento, con su sonido distintivo y su rica herencia, sigue siendo una fascinante pieza de estudio para organólogos y músicos por igual.



Bibliografía
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Sachs, Curt. “The History of Musical Instruments”. Norton, 1940.
Kinsky, George. “A History of Music in Pictures”. Dover Publications, 1980.